Dấu tích con người sớm nhất ở Đông Phi có niên đại hơn 230.000 năm trước

Hài cốt – được gọi là Omo I – được tìm thấy ở Ethiopia vào cuối những năm 1960 và các nhà khoa học đã cố gắng xác định niên đại của chúng một cách chính xác kể từ đó, bằng cách sử dụng dấu vân tay hóa học của các lớp tro núi lửa được tìm thấy bên trên và bên dưới lớp trầm tích chứa hóa thạch. .

Một nhóm các nhà khoa học quốc tế, dẫn đầu bởi Đại học Cambridge, đã đánh giá lại tuổi của Omo I còn sót lại – và Người thông minh như một loài. Những nỗ lực trước đây nhằm xác định niên đại của các hóa thạch cho thấy chúng có niên đại chưa đến 200.000 năm tuổi, nhưng nghiên cứu mới cho thấy chúng phải già hơn vụ phun trào núi lửa khổng lồ diễn ra cách đây 230.000 năm. Các kết quả* được báo cáo trên tạp chí Thiên nhiên.

Hài cốt Omo I được tìm thấy trong Hệ tầng Omo Kibish ở phía tây nam Ethiopia, trong thung lũng Tách giãn Đông Phi. Khu vực này là khu vực có hoạt động núi lửa cao và là nguồn phong phú về di tích và đồ tạo tác của con người thời kỳ đầu như công cụ bằng đá. Bằng cách xác định niên đại của các lớp tro núi lửa bên trên và bên dưới nơi tìm thấy các tài liệu khảo cổ và hóa thạch, các nhà khoa học đã xác định Omo I là bằng chứng sớm nhất về loài người chúng ta, Homo sapiens.

Tiến sĩ Céline Vidal từ Khoa Địa lý của Cambridge, tác giả chính của bài báo, cho biết: “Sử dụng những phương pháp này, độ tuổi được chấp nhận chung của hóa thạch Omo là dưới 200.000 năm, nhưng có rất nhiều điều không chắc chắn về niên đại này”. “Các hóa thạch được tìm thấy theo trình tự, bên dưới một lớp tro núi lửa dày mà không ai có thể xác định niên đại bằng kỹ thuật đo phóng xạ vì tro quá mịn.”

Là một phần của dự án kéo dài bốn năm do Giáo sư Clive Oppenheimer dẫn đầu, Vidal và các đồng nghiệp của cô đã cố gắng xác định niên đại của tất cả các vụ phun trào núi lửa lớn ở Khe nứt Ethiopia vào khoảng thời gian xuất hiện các vụ phun trào núi lửa lớn. Người thông minhmột thời kỳ được gọi là Trung Pleistocen muộn.

Các nhà nghiên cứu đã thu thập các mẫu đá bọt từ trầm tích núi lửa và nghiền chúng thành kích thước dưới milimet. Vidal cho biết: “Mỗi vụ phun trào đều có dấu vết riêng – câu chuyện tiến hóa riêng bên dưới bề mặt, được xác định bởi con đường mà magma đi theo”. “Sau khi nghiền nát đá, bạn giải phóng các khoáng chất bên trong, sau đó bạn có thể xác định niên đại của chúng và xác định dấu hiệu hóa học của thủy tinh núi lửa giữ các khoáng chất lại với nhau”.

Các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích địa hóa mới để liên kết dấu vết của lớp tro núi lửa dày từ Di tích Kamoya Hominin (tro KHS) với vụ phun trào của núi lửa Shala, cách đó hơn 400 km. Sau đó, nhóm nghiên cứu xác định niên đại của các mẫu đá bọt từ núi lửa là 230.000 năm trước. Vì hóa thạch Omo I được tìm thấy sâu hơn lớp tro đặc biệt này nên chúng phải hơn 230.000 năm tuổi.

Vidal nói: “Đầu tiên tôi thấy có sự trùng khớp về địa hóa, nhưng chúng tôi không có tuổi của vụ phun trào Shala. “Tôi ngay lập tức gửi mẫu núi lửa Shala cho các đồng nghiệp của chúng tôi ở Glasgow để họ đo tuổi của đá. Khi tôi nhận được kết quả và phát hiện ra rằng cái cũ nhất Người thông minh từ khu vực này già hơn so với giả định trước đây, tôi thực sự rất phấn khích.”

Giáo sư Asfawossen Asrat từ Đại học Addis Ababa ở Ethiopia, hiện đang làm việc tại BIUST ở Ethiopia, cho biết: “Thành hệ Omo Kibish là một mỏ trầm tích rộng lớn mà trước đây hầu như không được tiếp cận và điều tra”. Botswana. “Việc xem xét kỹ hơn về địa tầng của Hệ tầng Omo Kibish, đặc biệt là các lớp tro, cho phép chúng tôi đẩy tuổi của những tầng cổ nhất Người thông minh trong khu vực ít nhất là 230.000 năm.”

“Không giống như các hóa thạch Pleistocen giữa khác được cho là thuộc giai đoạn đầu của thế Người thông minh thuộc dòng dõi, Omo I sở hữu những đặc điểm rõ ràng của con người hiện đại, chẳng hạn như vòm sọ cao và hình cầu và cằm,” đồng tác giả, Tiến sĩ Aurélien Mounier từ Musée de l'Homme ở Paris cho biết. “Ngày ước tính mới, thực tếlàm được người lớn tuổi nhất không bị thách thức Người thông minh ở Châu Phi.”

Các nhà nghiên cứu nói rằng trong khi nghiên cứu này cho thấy độ tuổi tối thiểu mới đối với Người thông minh ở miền đông châu Phi, có thể những phát hiện và nghiên cứu mới có thể kéo dài tuổi của loài chúng ta thậm chí còn xa hơn nữa.

Vidal cho biết: “Chúng ta chỉ có thể xác định niên đại của loài người dựa trên những hóa thạch mà chúng ta có, vì vậy không thể nói rằng đây là độ tuổi xác định của loài người chúng ta”. “Nghiên cứu về sự tiến hóa của loài người luôn luôn chuyển động: ranh giới và dòng thời gian thay đổi khi hiểu biết của chúng ta được cải thiện. Nhưng những hóa thạch này cho thấy con người kiên cường đến mức nào: chúng ta đã sống sót, phát triển và di cư ở một khu vực thường xuyên xảy ra thiên tai.”

Oppenheimer cho biết: “Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà tổ tiên đầu tiên của chúng ta lại sống ở một thung lũng tách giãn có hoạt động địa chất mạnh mẽ như vậy – nó thu thập lượng mưa ở các hồ, cung cấp nước ngọt và thu hút động vật, đồng thời đóng vai trò là hành lang di cư tự nhiên kéo dài hàng nghìn km”. “Núi lửa cung cấp những vật liệu tuyệt vời để chế tạo công cụ bằng đá và thỉnh thoảng chúng tôi phải phát triển kỹ năng nhận thức của mình khi những vụ phun trào lớn làm thay đổi cảnh quan.”

“Phương pháp pháp y của chúng tôi cung cấp độ tuổi tối thiểu mới cho Người thông minh ở miền đông châu Phi, nhưng vẫn còn thách thức trong việc đưa ra giới hạn, độ tuổi tối đa cho sự xuất hiện của chúng, được nhiều người cho là đã diễn ra ở khu vực này,” đồng tác giả, Giáo sư Christine Lane, người đứng đầu Phòng thí nghiệm Tephra Cambridge, nơi cho biết. phần lớn công việc đã được thực hiện. “Có thể những phát hiện và nghiên cứu mới có thể kéo dài tuổi của loài người chúng ta xa hơn nữa.”

Vidal cho biết: “Có nhiều lớp tro khác mà chúng tôi đang cố gắng liên hệ với các vụ phun trào của Khe nứt Ethiopia và các lớp tro từ các thành tạo trầm tích khác”. “Theo thời gian, chúng tôi hy vọng sẽ hạn chế tốt hơn độ tuổi của các hóa thạch khác trong khu vực.”

Nghiên cứu được hỗ trợ một phần bởi Leverhulme Belief, Quỹ nghiên cứu ALBORADA của Cambridge-Châu Phi và Hội đồng nghiên cứu môi trường tự nhiên. Céline Vidal là thành viên của Fitzwilliam Faculty, Cambridge.

_____________________________

Thành hệ Omo Kibish ở tây nam Ethiopia, trong thung lũng Tách giãn Đông Phi. Khu vực này là khu vực có hoạt động núi lửa cao và là nguồn phong phú về di tích và đồ tạo tác của con người thời kỳ đầu như công cụ bằng đá. Céline Vidal

_____________________________

Các nhà nghiên cứu tại hệ tầng Omo Kibish ở phía tây nam Ethiopia, trong thung lũng Rift Đông Phi. Khu vực này là khu vực có hoạt động núi lửa cao và là nguồn phong phú về di tích và đồ tạo tác của con người thời kỳ đầu như công cụ bằng đá. Céline Vidal

_____________________________

Nguồn bài viết: ĐẠI HỌC CAMBRIDGE thông cáo báo chí