Con người đã đến các hòn đảo xa xôi ở Bắc Đại Tây Dương sớm hơn nhiều thế kỷ so với suy nghĩ – Khảo cổ học đại chúng

VIỆN TRÁI ĐẤT TẠI TRƯỜNG ĐẠI HỌC COLUMBIA—Bằng chứng mới từ đáy hồ ở Quần đảo Faroe Bắc Đại Tây Dương xa xôi cho thấy rằng một nhóm người vô danh đã định cư ở đó vào khoảng năm 500 sau Công Nguyên—khoảng 350 năm trước người Viking, những người cho đến gần đây vẫn được cho là đã định cư ở đó. là những cư dân đầu tiên của loài người. Những người định cư có thể là người Celt đã vượt qua những vùng biển gồ ghề, chưa được khám phá từ vùng mà ngày nay là Scotland hoặc Eire. Những phát hiện xuất hiện ngày hôm nay trên tạp chí Truyền thông Trái đất & Môi trường.

Faroes là một quần đảo nhỏ, gồ ghề nằm giữa Na Uy và Iceland, cách Scotland khoảng 200 dặm về phía tây bắc. Những vách đá cao chót vót thống trị bờ biển; bị ảnh hưởng bởi gió mạnh và thời tiết nhiều mây, phong cảnh nhiều đá chủ yếu là vùng lãnh nguyên. Không có bằng chứng nào cho thấy người dân bản địa từng sống ở đó, khiến nơi đây trở thành một trong số ít vùng đất trên hành tinh không có người ở cho đến thời điểm lịch sử. Các cuộc khai quật khảo cổ trước đây đã chỉ ra rằng những người Viking đi biển lần đầu tiên đến với họ vào khoảng năm 850 sau Công Nguyên, ngay sau khi họ phát triển công nghệ chèo thuyền đường dài. Khu định cư này có thể đã hình thành một bước đệm cho việc định cư của người Viking ở Iceland vào năm 874 và quá trình thuộc địa hóa Greenland trong thời gian ngắn của họ vào khoảng năm 980.

Nghiên cứu mới, dẫn đầu bởi các nhà khoa học tại Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty của Đại học Columbia, dựa trên trầm tích hồ chứa các dấu hiệu cho thấy cừu nhà đột nhiên xuất hiện vào khoảng năm 500, trước thời kỳ chiếm đóng của người Bắc Âu. Trước đây, quần đảo không có bất kỳ loài động vật có vú nào, dù là vật nuôi trong nhà hay các loài khác; những con cừu chỉ có thể đến cùng với con người. Nghiên cứu này không phải là nghiên cứu đầu tiên khẳng định rằng có người khác đã đến đó trước, nhưng các nhà nghiên cứu nói rằng nó đã chứng minh được trường hợp này.

Vào những năm 1980, các nhà nghiên cứu đã xác định rằng cây trồng lanceolatamột loại cỏ dại thường gắn liền với các khu vực và đồng cỏ bị xáo trộn và thường được sử dụng như một dấu hiệu cho thấy sự hiện diện sớm của con người ở châu Âu, xuất hiện ở Faroes vào khoảng năm 2200 trước Công nguyên. Vào thời điểm đó, đây được coi là bằng chứng khả dĩ về sự xuất hiện của con người. Tuy nhiên, hạt giống có thể đến theo gió và cây không cần sự hiện diện của con người để tự hình thành. Tương tự như vậy, các nghiên cứu về phấn hoa lấy từ lòng hồ và đầm lầy cho thấy rằng một thời gian trước thời kỳ Bắc Âu, thảm thực vật thân gỗ phần lớn đã biến mất – có thể do bị cừu nhai dai dẳng, nhưng cũng có thể do sự thay đổi khí hậu tự nhiên.

Một số văn bản thời Trung cổ cho rằng các tu sĩ Eire đã đến quần đảo này vào khoảng năm 500. Ví dụ, St. Brendan, một nhà hàng hải người Eire đầu tiên nổi tiếng và du hành rất xa, được cho là đã vượt Đại Tây Dương cùng với các đồng đội từ năm 512 đến năm 530, và được cho là đã tìm thấy vùng đất được mệnh danh là Đảo Thánh. Những suy đoán và bản đồ sau này nói rằng đây là Faroes—hoặc Azores ở cực nam, hoặc Quần đảo Canary—hoặc Brendan thực sự đã đến Bắc Mỹ. Không có bằng chứng cho bất kỳ điều này. Nhiều thế kỷ sau, vào năm 825, nhà sư và nhà địa lý người Eire Dicuil viết rằng ông biết được rằng các ẩn sĩ đã sống ở một số hòn đảo phía bắc không xác định được ít nhất 100 năm. Một lần nữa, những suy đoán sau đó lại đổ dồn vào Faroes, nhưng không bao giờ có bất kỳ bằng chứng nào.

Bằng chứng vật lý đầu tiên về sự chiếm đóng sớm được đưa ra trong một nghiên cứu năm 2013 trên tạp chí Nhận xét Khoa học Đệ tứ, trong đó ghi lại hai mảng than bùn cháy chứa hạt lúa mạch cháy được tìm thấy bên dưới sàn của một ngôi nhà dài của người Viking trên đảo Sandoy của Faroese. Các nhà nghiên cứu xác định niên đại của các loại ngũ cốc này là khoảng 300 đến 500 năm trước người Bắc Âu; lúa mạch trước đây không được tìm thấy trên đảo nên chắc chắn phải có ai đó đã mang nó đến. Đối với nhiều nhà khảo cổ học, đây là bằng chứng chắc chắn về nơi cư trú của người tiền Viking. Tuy nhiên, những người khác muốn thấy một số bằng chứng chứng thực nào đó trước khi tuyên bố vụ việc đã khép lại.

Các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu mới đã sử dụng phương pháp tiếp cận phi khảo cổ học. Trên một con tàu nhỏ, họ đi thuyền đến một hồ nước gần làng Eiði, địa điểm của người Viking cổ đại trên đảo Eysturoy. Tại đây, họ thả những chiếc ống có đầu mở nặng xuống đáy để thu thập bùn—trầm tích rơi xuống hàng năm và tích tụ qua hàng thiên niên kỷ, tạo thành một kỷ lục lâu dài về môi trường. Các lõi xuyên xuống khoảng 9 toes, ghi lại lịch sử môi trường khoảng 10.000 năm. Các nhà khoa học ban đầu hy vọng hiểu rõ hơn về khí hậu vào khoảng thời gian người Viking chiếm đóng, nhưng họ đã phát hiện ra một điều bất ngờ.

Bắt đầu từ độ sâu 51 cm (20 inch) trong lớp trầm tích, họ tìm thấy dấu hiệu cho thấy một số lượng lớn cừu đã đột ngột đến, rất có thể là vào khoảng thời gian từ 492 đến 512, nhưng cũng có thể sớm nhất là vào năm 370. Dấu hiệu nhận biết: các đoạn DNA của cừu có thể nhận dạng được và hai loại lipid đặc biệt được tạo ra trong hệ thống tiêu hóa của cừu—được gọi là dấu ấn sinh học trong phân. (Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy các đoạn DNA của con người trong cùng các lớp, nhưng nghi ngờ sự ô nhiễm hiện đại trong quá trình xử lý các mẫu.) Một lớp tro lắng đọng từ vụ phun trào núi lửa Iceland được biết đến vào năm 877 đã giúp họ xác định niên đại một cách đáng tin cậy các chuỗi trầm tích bên dưới.

Tác giả chính Lorelei Curtin, người đã thực hiện nghiên cứu khi còn là sinh viên tốt nghiệp tại Lamont-Doherty, cho biết: “Chúng tôi coi điều này giống như việc đóng chiếc đinh vào quan tài mà mọi người đã ở đó trước người Viking”. Cô lưu ý rằng mặc dù người Faroe ngày nay trông gồ ghề và hoang dã, nhưng thực tế từng inch vuông thảm thực vật đã bị nhai bởi những con cừu Faroese, một món ăn chủ yếu trong chế độ ăn của người Faroe được tìm thấy ở hầu hết mọi nơi.

Ngoài phát hiện trước đó về hạt lúa mạch, chưa ai tìm thấy di tích vật lý của người tiền Bắc Âu, nhưng các nhà nghiên cứu cho biết điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Quần đảo Faroe có rất ít địa điểm thích hợp để định cư, chủ yếu là các khu vực bằng phẳng ở đầu các vịnh được bảo vệ nơi người Bắc Âu có thể đã xây dựng trên các khu dân cư trước đó. Mặt khác, “Bạn thấy DNA của cừu và các dấu hiệu sinh học bắt đầu cùng một lúc. Nó giống như một công tắc tắt,” nhà cổ sinh vật học Lamont-Doherty, William D'Andrea, người đồng chủ trì nghiên cứu, cho biết. Ông chỉ ra rằng các điểm đánh dấu rất phù hợp với lời kể của các tu sĩ Eire. Tuy nhiên, ông nói, “Những bài viết ban đầu đó rất mong manh – tất cả chỉ là tình huống.”

Vậy những người định cư đầu tiên này là ai? D'Andrea và Curtin suy đoán rằng họ có thể là người Celt, mặc dù không nhất thiết phải là tu sĩ. Thứ nhất, nhiều địa danh ở Faroe bắt nguồn từ các từ Celtic, và các dấu mộ cổ xưa, mặc dù không ghi ngày tháng, của người Celtic nằm rải rác trên các hòn đảo. Ngoài ra, các nghiên cứu DNA về người Faroe hiện đại cho thấy dòng dõi bên nội của họ chủ yếu là người Scandinavi, trong khi dòng dõi mẹ của họ chủ yếu là người Celtic. Các khu vực khác ở phía bắc Đại Tây Dương cho thấy sự bất cân xứng này – những người định cư Viking nam được cho là đã mang theo cô dâu Celtic cùng với họ – nhưng người Faroes có mức độ tổ tiên Celtic cao nhất, cho thấy dân số Celtic tồn tại trước người Viking.

Kevin Edwards, nhà khảo cổ học và nhà nghiên cứu môi trường tại Đại học Aberdeen của Scotland, đồng tác giả của bài báo về lúa mạch năm 2013, cho biết nghiên cứu mới “đã đưa ra bằng chứng thuyết phục và thú vị từ một hòn đảo khác trong quần đảo” về sự chiếm đóng trước đây của con người. Ông nói thêm: “Có bằng chứng tương tự nào được tìm thấy ở Iceland không, nơi những lập luận tương tự được đưa ra về sự hiện diện của người tiền Bắc Âu và về việc sắp có DNA khảo cổ, phân tích phấn hoa và DNA của con người tương tự một cách trêu ngươi?”

Các tác giả khác của nghiên cứu là Nicholas Balascio của Đại học William & Mary; Sabrina Shirazi và Beth Shapiro của Đại học California, Santa Cruz; Gregory de Moist và Raymond Bradley của Đại học Massachusetts, Amherst; và Jostein Bakke của Đại học Bergen, Na Uy. Lorelei Curtin hiện là nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Wyoming. Nghiên cứu này là kết quả của một dự án hợp tác do Phòng Khoa học Hành vi và Nhận thức của Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ trao tặng cho Đại học Columbia, UMass Amherst và William & Mary..

_________________________________

Lòng hồ này trên đảo Eysturoy chứa một lớp trầm tích được hình thành vào khoảng năm 500 sau Công nguyên, ghi lại sự xuất hiện đầu tiên của cừu và do đó là con người trên quần đảo. Raymond Bradley/UMass Amherst

_________________________________

Nguồn bài viết: VIỆN TRÁI ĐẤT TẠI TRƯỜNG ĐẠI HỌC COLUMBIA phát hành tin tức.

Có liên quan: Mối liên hệ giữa các khu định cư của người Viking và khí hậu